Alexandre, o Grande: o rei que conquistou o mundo antes dos 33

Alexandre nasceu em julho de 356 a.C., em Pela, a capital da Macedônia, um reino no norte da Grécia que os atenienses consideravam meio bárbaro. Era filho do rei Filipe II, um militar brilhante que transformou a Macedônia na maior potência da Grécia, e de Olímpia, uma princesa do Épiro conhecida pelo temperamento forte e pela devoção religiosa.

Filipe passou a vida em guerra e criou o exército que o filho usaria para conquistar o mundo: a falange macedônica, com lanças de mais de cinco metros, e uma cavalaria de elite, os Companheiros.

O cavalo que ninguém conseguia montar

Plutarco conta que, ainda menino, Alexandre viu os cavalariços do pai desistirem de um cavalo enorme e arisco, que ninguém conseguia montar. Ele percebeu o que os adultos não tinham visto: o animal se assustava com a própria sombra. Virou o cavalo de frente para o sol, acalmou-o e montou.

O cavalo se chamava Bucéfalo e acompanharia Alexandre por quase vinte anos, até a Índia.

O aluno de Aristóteles

Em 343 a.C., quando Alexandre tinha 13 anos, Filipe contratou o maior pensador da época para educá-lo: Aristóteles. Durante cerca de três anos, em Mieza, o filósofo ensinou ao príncipe política, ética, medicina, ciências naturais e literatura.

Alexandre se apaixonou pela Ilíada, de Homero, e se via como um novo Aquiles. Segundo Plutarco, levou nas campanhas uma cópia anotada por Aristóteles e dormia com ela debaixo do travesseiro, ao lado de uma adaga.

Aos 18 anos, Alexandre já comandava tropas. Em 338 a.C., na batalha de Queroneia, liderou a cavalaria que derrotou o Batalhão Sagrado de Tebas, a tropa de elite mais respeitada da Grécia. Depois dessa vitória, Filipe passou a controlar praticamente todas as cidades gregas.

Rei aos 20 anos

Em 336 a.C., Filipe foi assassinado por um de seus guarda-costas durante o casamento da própria filha, em Egas. Alexandre tinha 20 anos e precisou agir rápido: eliminou rivais ao trono e marchou contra as cidades gregas que viram na morte do rei uma chance de se rebelar.

A mensagem veio em 335 a.C., em Tebas. A cidade foi arrasada e seus habitantes, vendidos como escravos. Segundo a tradição, Alexandre poupou apenas os templos e a casa do poeta Píndaro. O resto da Grécia entendeu o recado.

Foi nessa época que, em Corinto, ele teria conhecido o filósofo Diógenes, que vivia na rua e desprezava qualquer riqueza. Alexandre perguntou se podia fazer algo por ele. Diógenes, deitado ao sol, respondeu: “Sim. Saia da frente do meu sol.” Plutarco conta que Alexandre comentou depois: “Se eu não fosse Alexandre, gostaria de ser Diógenes.”

A invasão da Pérsia

O Império Persa era o maior do mundo: ia da atual Turquia ao Egito e às fronteiras da Índia. Filipe planejava atacá-lo; Alexandre executou o plano.

Na primavera de 334 a.C., atravessou o Helesponto, o estreito que separa a Europa da Ásia, com cerca de 32 mil soldados de infantaria e 5 mil cavaleiros. Ao chegar, visitou Troia e prestou homenagem ao túmulo de Aquiles.

Semanas depois, venceu os sátrapas persas na batalha do rio Granico. Lutando na linha de frente, como sempre, quase morreu: um nobre persa já erguia a arma para golpeá-lo quando Clito, um de seus oficiais, cortou o braço do inimigo a tempo.

O nó górdio

No inverno seguinte, na cidade de Górdio, mostraram a Alexandre um nó impossível de desatar, preso à carroça de um antigo rei. Dizia a lenda que quem o desfizesse governaria a Ásia. Segundo a versão mais famosa, Alexandre puxou a espada e cortou o nó ao meio. Outra versão diz que ele apenas retirou o pino que prendia as cordas. De um jeito ou de outro, “cortar o nó górdio” virou sinônimo de resolver um problema difícil com uma solução ousada.

Isso: frente a frente com o rei dos reis

Em novembro de 333 a.C., Alexandre enfrentou pela primeira vez o próprio rei persa, Dario III, na batalha de Isso, no sul da atual Turquia. Em desvantagem numérica, lançou sua cavalaria diretamente contra a posição de Dario. O rei fugiu do campo de batalha e deixou para trás o acampamento, o tesouro e a própria família.

Alexandre tratou a mãe, a esposa e as filhas de Dario com respeito, o que os autores antigos registraram com espanto. A cena virou tema de pintores séculos depois.

Tiro, Egito e Alexandria

Em vez de perseguir Dario, Alexandre desceu pela costa do Mediterrâneo para tirar dos persas seus portos e sua frota. A cidade de Tiro, numa ilha fortificada, resistiu por sete meses. Para alcançá-la, os macedônios construíram um aterro de quase um quilômetro mar adentro. Quando a cidade caiu, em 332 a.C., a punição foi brutal.

O Egito, ao contrário, se rendeu sem lutar e recebeu Alexandre como libertador do domínio persa. Ele atravessou o deserto até o oráculo de Amon, no oásis de Siuá, onde os sacerdotes o saudaram como filho do deus. No litoral, em 331 a.C., fundou a cidade que levaria seu nome: Alexandria, que se tornaria a maior cidade do mundo grego e sede da famosa Biblioteca.

Gaugamela: a batalha que derrubou um império

Dario reuniu um novo exército, muito maior que o macedônio, e escolheu um terreno plano, perfeito para seus carros de guerra com foices nas rodas. O encontro aconteceu em 1º de outubro de 331 a.C., em Gaugamela, no norte do atual Iraque.

Alexandre avançou em diagonal, obrigando os persas a esticar a linha para acompanhá-lo. Quando se abriu um buraco no centro persa, ele mesmo liderou a cavalaria por ali, direto na direção de Dario. Pela segunda vez, o rei fugiu. O Império Persa, na prática, acabou naquele dia.

As capitais persas caíram uma a uma: Babilônia, Susa e Persépolis, onde os macedônios encontraram tesouros imensos. Em 330 a.C., o palácio de Persépolis foi incendiado. Até hoje se discute se foi uma vingança planejada pelas guerras persas contra a Grécia ou o resultado de uma noite de bebedeira. Meses depois, Dario foi assassinado por um de seus próprios governadores, Besso. Alexandre deu ao rei um funeral real e mandou executar o traidor.

O rei que queria ser persa

Senhor do maior império já visto, Alexandre começou a mudar. Adotou roupas e cerimônias da corte persa, incorporou nobres persas ao governo e tentou introduzir a proskynesis, a prostração diante do rei. Para os macedônios, que viam seu rei como um igual entre guerreiros, aquilo era inaceitável.

A tensão cobrou seu preço. Em 330 a.C., o general Filotas foi executado, acusado de conspiração, e seu pai, Parmênio, o veterano mais respeitado do exército, foi assassinado por ordem de Alexandre. Em 328 a.C., em Maracanda, a atual Samarcanda, numa discussão regada a vinho, Alexandre matou com uma lança o mesmo Clito que lhe salvara a vida no Granico. Passou três dias trancado, sem comer.

As campanhas na Báctria e na Sogdiana, regiões dos atuais Afeganistão e Uzbequistão, foram as mais duras: nada de grandes batalhas, mas anos de guerrilha nas montanhas. Em 327 a.C., Alexandre casou-se com Roxana, filha de um nobre local.

Índia: o fim da linha

Em 326 a.C., Alexandre entrou no vale do rio Indo, no atual Paquistão. No rio Hidaspes, enfrentou o rei Poro, que tinha um exército com cerca de 200 elefantes de guerra, segundo Arriano. Numa noite de tempestade, Alexandre atravessou o rio alguns quilômetros acima, pegou Poro de surpresa e venceu uma das batalhas mais difíceis de sua carreira.

Quando Poro, ferido, foi levado até ele, Alexandre perguntou como queria ser tratado. “Como um rei”, respondeu Poro. Alexandre o manteve no trono e ainda ampliou seu território. Bucéfalo morreu pouco depois da batalha, e Alexandre fundou em sua homenagem a cidade de Bucéfala.

Alexandre queria seguir até o “fim do mundo”, que os gregos imaginavam estar logo adiante. Mas, às margens do rio Hífase, o exército se recusou a avançar. Eram oito anos longe de casa e milhares de quilômetros percorridos. Depois de três dias trancado em sua tenda, Alexandre cedeu e deu meia-volta.

O caminho de volta foi trágico. Num ataque a uma cidade às margens do Indo, uma flecha atravessou seu peito e ele quase morreu. Depois, decidiu cruzar o deserto da Gedrósia, no atual sul do Paquistão e do Irã, onde milhares morreram de sede e calor.

A morte na Babilônia

De volta à Babilônia, Alexandre planejava novas campanhas, agora rumo à Arábia. Antes, em 324 a.C., promoveu em Susa um casamento coletivo: ele e cerca de 80 oficiais macedônios, segundo Arriano, se casaram com mulheres da nobreza persa. No mesmo ano, perdeu seu amigo mais próximo, Heféstion, e mergulhou num luto profundo.

No início de junho de 323 a.C., depois de um banquete, Alexandre teve febre. Piorou dia após dia até perder a voz. Os soldados fizeram fila para passar diante de sua cama, e ele os cumprimentou com os olhos. Morreu em 10 ou 11 de junho, com 32 anos. A causa ainda é debatida: malária, febre tifoide, os efeitos de anos de ferimentos e bebida ou, segundo boatos da época, envenenamento.

“Ao mais forte.”

O que ficou

O império não sobreviveu ao seu criador. Os generais de Alexandre, os chamados diádocos, passaram décadas em guerra entre si e dividiram as conquistas. Um deles, Ptolomeu, ficou com o Egito e fundou a dinastia que governaria o país por quase três séculos, até sua última rainha, Cleópatra.

O legado cultural, porém, foi enorme. A língua e a cultura gregas se espalharam do Mediterrâneo até a Ásia Central, dando início ao chamado período helenístico. Plutarco atribui a Alexandre a fundação de mais de 70 cidades; os historiadores modernos confirmam cerca de duas dezenas, muitas delas chamadas Alexandria.

Segundo a tradição, Alexandre nunca perdeu uma batalha que comandou pessoalmente. Virou modelo para generais de todas as épocas. O historiador Suetônio conta que Júlio César chorou diante de uma estátua dele, porque, com a mesma idade, Alexandre já havia conquistado o mundo e ele ainda não tinha feito nada de memorável. Séculos depois, Napoleão o incluía na sua lista dos maiores comandantes da história, ao lado de Aníbal e César.

Morreu sem ter completado 33 anos. Poucos personagens da História fizeram tanto em tão pouco tempo.